体坛周报全媒体记者 孔德昕
一天之前，NBA总裁亚当·萧华刚刚公开回应了洛杉矶快艇和卡瓦伊·莱昂纳德事件，他表示联盟已经委托专业的律师事务所展开调查，在找到切实证据之前，不应该认为快艇、鲍尔默或莱昂纳德在这里存在违规行为。
第二天一早，爆料此事的调查记者巴勃罗·托雷就更新了最新一期节目，他又放出了更多有关此事的猛料。爆料提到，2022年12月，莱昂纳德的舅舅催促种树公司Aspiration给他们打款（一个季度的款项175万美元），而当时该公司明显处于亏损的状态，高层动荡、员工的薪水也难以发出。而在12月6日，一家名为DEA 88 INVESTMENT的公司给Aspiration公司投资了199万美元，紧接着在12月15日，莱昂纳德方面就收到了175万美元的打款。有意思的是，这家投资了199万美元的公司老板，正是快艇队的小老板、鲍尔默的大学室友丹尼斯·王。
右为丹尼斯·王
在萧华的公开表态里，一个很明确的态度是联盟需要找到“冒烟的枪”，也就是铁证，他们是负责举证的一方，而并非快艇要证明自己无辜。事实上鲍尔默公开表示愿意接受一切调查，根据美国记者杰克·费舍尔的报道，知情人士透露，快艇甚至愿意提供原始邮件，以此证明是Aspiration公司主动寻求与小卡阵营的首次接触，而不是快艇引导双方接触。
但事情微妙的地方就在于，联盟能找到快艇违规操作的铁证吗？
答案很可能是不能，那如果没有铁证，这件事就会不了了之吗？事实上NBA劳资协议里针对规避工资帽的条例中有着这样的表述。此类与赞助商、商业伙伴或第三方的协议可在以下情形中被推定存在：
(i) 球员从该赞助商、商业伙伴或第三方获得的报酬，显著高于球员实际为其提供的服务的公平市场价值；并且(ii) 球员与球队之间的球员合同薪酬显著低于该合同的公平市场价值。
快艇、小卡这件事显然符合上述的(i)，因为莱昂纳德并没有为种树公司Aspiration提供任何服务就能每年拿到700万美元，这显著高于公平市场价值。但(ii)又倾向于快艇一方，因为他们在2021年和莱昂纳德签下的是顶薪，没有低于公平市场价值。很显然，劳资协议更多是针对那些和球队签下低廉合同，然后在场外得到补偿的情况，没有考虑还可能存在顶薪球员依然得到补偿的情况——从某种意义上来说，顶薪球员的公平市场价值也是不同的，比如有些球员拿到5000万顶薪是因为他值5000万，而约基奇这样的球员拿到5000万顶薪是因为顶薪最多只能给这么多。
无论怎样，联盟最终的调查结果都会引起巨大的反响，如果他们出手重罚快艇，这将是足以载入史册的一次丑闻事件。而如果联盟并未采取严厉举措，他们的公信力可能受到打击。
美国记者杰克·费舍尔就在最新撰文中提到：“在萧华对此事进行首次公开评论之前，我采访了很多来自NBA联盟里各个角落里的人，他们都公开表示愤慨，并一致坚信快艇将面临某种形式的处罚。我曾与多位球队战略师交谈过，举个例子，有人拍着胸脯跟我说，如果快艇队没有被扣掉多个首轮签——如果莱昂纳德的合同没有被取消——他们就会更有勇气去寻找自己的空壳公司，为他们的球员提供额外的补偿。”
CBS体育的记者萨姆·奎因也表示：“关于莱昂纳德丑闻这件事，我不断思考的一点是，如果托雷（爆料记者）所呈现的所有内容依然不足以构成严厉处罚，那就意味着规避工资帽的操作基本上是不可能被举证的。如果真是这样，我想这会鼓励其他不法者也采取规避工资帽的措施。”
可以说，工资帽制度是NBA联盟的根基之一，它让各队处在一个相对公平的环境下竞争。如果这个根基被动摇，联赛很可能进入很长一段时间以来最动荡的阶段。