2024年，凯特琳·克拉克登陆WNBA，当时球迷们还不知道，这位球员即将凭借一己之力，改变整个联盟走向。
在克拉克进入联盟之后，印第安纳狂热这支长期处于联盟边缘的球队，一夜之间成了全美焦点。而克拉克的比赛门票更是一票难求。作为自带流量话题的超级新星；克拉克的价值不仅停留于场内，更是直接推动了WNBA的整体商业价值提升。
然而，就在球迷憧憬她开启WNBA新时代之时，2025赛季的噩耗传来：
克拉克仅仅打了13场比赛，就因右腹股沟伤和足踝骨挫伤被迫休战，赛季报销。
对于印第安纳狂热而言，克拉克的缺战直接意味着球队战力腰斩；而对于WNBA，这更像是一次残酷的压力测试。
早在登陆WNBA之前，效力艾奥瓦大学的克拉克就已经展现出了难以复制的顶级统治力。动辄40分的疯狂演出、各种超远三分的轰炸，早早成为全美媒体追逐的宠儿。而她在来到更高级别的WNBA之后，面对这样的挑战，克拉克的价值不仅没有丝毫减弱，反而无限被放大。
首秀战收视率就创下过去20年来WNBA的新高，更是让印第安纳狂热的主场上座率翻倍增长，甚至连客场比赛门票也屡屡售罄。球衣销量更是直接登顶联盟第一，远超过去的其他明星球员。
毫不夸张地说，对于克拉克而言，她带来的，是顶级天赋加盟NBA时才会出现的明星效应，但不同的是，NBA联盟历来群星璀璨，而WNBA此前始终缺少一位能够撬动市场的绝对巨星。克拉克的出现，恰好弥补了这个空缺位置。
2025年7月15日，克拉克在比赛中因右腹股沟伤退，随后又被确诊足踝骨挫伤，赛季报销。
这对印第安纳狂热而言，这一意外基本直接宣告了球队季后赛前景的终结，在克拉克受伤之时，战绩排位仅列联盟第八，而在失去核心带领之后，后续几乎难有更大作为了。而对于联盟来说，伤病带来的打击更为明显。在克拉克受伤之后，比赛收视率和话题讨论度立刻出现下滑。
很明显，当下WNBA的市场繁荣，几乎已经和克拉克的健康状态完全绑定在了一起。
在本赛季伤退之前，克拉克出战了13场比赛，场均能够贡献16.5分8.8助攻5篮板，而这样的全面数据，足以让她成为联盟讨论中心。但伤病面前，这一切梦幻也戛然而止。而在伤病背后，这并非只是一个孤立意外，更多的是WNBA联盟长期结构问题的缩影。
首当其冲的是赛程密度，WNBA一个赛季40场比赛，却压缩在短短几个月内完成，对于球员的身体负担远超想象；其次是球员薪资问题，相比于NBA的百万年薪，WNBA大多数球员的收入偏低，不少球员不得不在休赛期前往海外联赛打球，加重身体负荷消耗。
最后一环来自于医疗体系，对比NBA的顶级医疗后援团队，WNBA在球员保护和恢复管理上存在明显差距，特别是对于超级球星的长期负荷管理，更是完全的不够成熟。
此前，WNBA巨星丽莎·莱斯利就曾公开发话：
“球队应该尽快让克拉克休养，关注她的未来，而不是只看眼前的成绩。”
这句话足以点出WNBA联盟和球队间的矛盾：如果没有足够的保护机制，当下再大的繁荣局面也只是昙花一现。而从克拉克的伤病情况看，也是直接让WNBA的单核模式彻底暴露短板：
伤病风险明显，一旦核心球员倒下，联盟热度瞬间降温；而比赛热度存在局限，更多的依靠新鲜感拉动关注，很难形成长期持续效应；而在商业价值方面，如果克拉克状态下滑或者提前退役，联盟后续很快就会陷入价值真空地带。
相比之下，NBA在任何时代，至少会有三到五位超级球星撑起市场，而目前的WNBA还没有建立起这种多核心格局。虽然也有布兰妮·斯图尔特、萨布丽娜·约内斯库等热门球星，也具备不俗影响力，但在商业话题性上，相比于克拉克依旧存在不小差距。
对于这次球星的意外受伤，无疑是WNBA迈向黄金时代前的一次警告，未来的关键，不在于克拉克一人能走多远，更多的是在于WNBA能否把这股短期热潮转化为长期价值。
当联盟能在克拉克光芒之外，培养出更多能被市场认可的超级明星，才能算是真正的走出低谷，进入稳定的良性循环之中。
而在那之前，WNBA的繁荣，还只能靠克拉克一人扛在肩上。